產生背景
投名狀在古代用於忠誠之徵，意思是加入一個組織前，以該組織認可的行為表示忠心。其所謂“但凡好漢們入伙，須要納投名狀”，大意是指一個人在進入綠林時必須簽署的一份生死契約，有了“投名狀”便落草為寇。而擺脫“投名狀”的方法，就只有接受官府的招安這一條路了。所以後世就沿用了這一系列的說法即為“投名狀”。
歷史記載
我國四大名著之一《水滸傳》中就有“投名狀”一說 。《水滸傳》第十一回“朱貴水亭施號箭 林沖雪夜上梁山”寫王倫要求林沖拿一個人頭來當見面禮。
小說原文描寫：林沖道：“小人一身犯了死罪，因此來投入伙，何故相疑？”王倫道：“既然如此，你若真心入伙，把一個‘投名狀’來。”林沖便道：“小人頗識幾字，乞紙筆來便寫。”朱貴笑道：“教頭你錯了。但凡好漢們入伙，須要納投名狀，是教你下山去殺得一個人，將頭獻納，他便無疑心，這個便謂之投名狀。”林沖道：“這事也不難，林沖便下山去等，只怕沒人過。”王倫道：“與你三日限。若三日內有投名狀來，便容你入伙；若三日內沒時，只得休怪。”林沖應承了，自回房中宿歇，悶悶不已。
